数々経験した大型の倒産案件。激務を通じ、生まれた使命感と情熱

定めたとおり、２回目の受験で公認会計士第二次試験に合格。27歳だった。会計事務所や、通産省（当時）の繊維雑貨局で仕事経験を積み始めた髙野だったが、１年も経たないうちに、のちに転機となるタイミングが訪れる。68年、父親が他界したことで、髙野は北海道に帰省。そして、札幌で門を叩いた監査法人池田昇一事務所（現新日本有限責任監査法人）で、現事業の礎を築くことになったのである。

私が札幌事務所に入所したのは、政界汚職が絡んだ、あの日本通運事件が起きた直後でした。池田事務所はこの時、大蔵省から日通の決算報告書の全面的再監査を依頼されていて、入所早々、私もチームに加わることになったのです。日通の事業所は、当時の国鉄の駅があるところにはすべて所在していたから、文字どおり全国規模の案件。東京や大阪などにも池田事務所の拠点はあったのですが、とてもカバーしきれないので、全国の大手監査法人から１００人以上の会計士を動員するという異例なケースでした。

札幌事務所が“総指令本部”となってチーム編成し、日通本社はもちろん、日本中にある支店や営業所を一斉に調査する。「調べ方が甘い」「問題がないはずはない」と喧々諤々やりながらね。これは、大変な経験ですよ。全国規模でネットワークを持ち、会計士たちから送られてくる報告書を見れば、仕事の中身が手に取るようにわかる。私は札幌にいながらにして、全国の会計士の監査能力や手法を知り得たわけです。ものすごく勉強になった。弁護士の世界ならともかく、監査法人が合同で業務にあたるなんて、我々の業界ではおそらく最初にして最後でしょう。本当に貴重な機会に恵まれました。

札幌では、一部、小さな再生案件にも携わっていましたが、監査業務が中心でした。北海道にある日通の主要支店をはじめ、太平洋興発、雪印乳業、ニッカウヰスキー……広い道内をくまなく出張し、数えきれないほど工場を回ったものです。私がもっとも尊敬する池田先生のもと、素晴らしい仲間と経験に恵まれた、遅まきながらの“楽しい青春時代”でしたね。

札幌事務所で３年間勤務したのち、東京転勤となった髙野は、再び上京。ここから一気に、倒産、再生案件に関与するようになる。法律担当の管財人や弁護士らと共に挑んだ“会社の生死をかけた仕事”は、激務ながら、通常の監査業務をはるかに超えるやりがいと面白さを髙野にもたらした。

東京事務所が、当時の森綜合法律事務所（現森・濱田松本法律事務所）とお付き合いがあったことから、依頼を受け、一緒に倒産や再生案件に携わるようになったのです。自分から手を挙げたわけじゃないんですけど、当時の監査業務って、基本的には９時から５時の世界だから、こういう土日関係なし、時間も不規則になる仕事は、ほかの会計士は皆いやがっていたんですよ。だから、札幌で少し経験があった私に「やれ」と（笑）。最初は、お鉢が回ってきたという格好です。

40歳ぐらいまで集中的に多くの案件に従事しましたが、記憶に強いのは、やはり興人でしょうか。当時、戦後最大といわれた倒産事件です。１５００億円超の巨額負債を抱えた原因調査や、粉飾決算による役員の責任究明に伴う損害賠償金額査定などに関与し、その再建に奔走しました。ほかにも、三菱自動車の傘下に入ったカトーボデーとか、同様に三菱農機となった佐藤造機だとか、いずれの会社も、会社更生法の適用による再建を目指したものです。でもこの頃は、未開の領域でしょ。学ぼうにも実務書の類はなく、法律に関する本は難解な学術書ばかり。とにかく苦労しました。当時、森綜合にいらした弁護士の古曳正夫先生や久保利英明先生たちと議論を重ねに重ね、悩み苦しみながら仕事を覚えていったのです。この時代に多くを教えていただいたことが、今日の私を育ててくれた。先生方には、本当に感謝しています。

激務だし、ストレスもかかる仕事です。疲労からか、肝臓を患った私は入退院を繰り返し、家族にも心配をかけ、進退を考えた時期もあったんですよ。でも、会社再建の仕事は“血が燃える”。それに私自身、子供の頃に倒産に巻き込まれたから、関係者の気持ちがとてもよくわかる。「助けなければ」という使命感みたいなものがあるんですね。倒産の原因を明確にし、そのうえで世の中に必要な事業ならば、会社と従業員を守るために専門家がチームを組んでプランを構築していく――そのやりがいの大きさは、一般的な会計・監査業務をはるかに超えるものなんです。私にとっては。