実務で鍛えられ、早々に事件にも遭遇。不変の学びを得る

増田が卒業した66年は大変な不景気で、ほとんどの企業は人材採用ができず、“超”が付く就職難。かつての父親の教えどおり、手に職、つまり専門性を身につけたことは強力な武器となった。公認会計士試験の結果が出るまでは、「冷やかし半分」で就職試験も受けたものの、ただ大学を出て、ただ就職するという先行きに、増田は魅力を感じていなかった。

受験勉強を指導してくれた先輩が出入りしていたご縁で、東京の田中芳治先生の会計士事務所でお世話になることにしました。当時はまだ、監査法人というものがなかったし、修業するなら様子がわかっているところがいいと思って。先生も新潟出身で、直江津にクライアントを持っていたので、それなら佐渡にも帰りやすいと(笑)。

入所直後から忙しかったですねぇ。東京のアパートにまだ布団が着く前に、「君、悪いけど直江津に出張してくれ」ですから。着の身着のまま、算盤を手に先輩について行って、１週間ほど旅館に泊まり込み。クライアント先に行けば計算計算、旅館に戻れば監査証明を作成する。学生上がりですからね、小切手も手形も本物を見るのは初めて。工場の製造現場を見るのも初めて。学んだ簿記には出てこないような、とんでもない勘定科目も出てくる。もう、見るもの聞くものすべてが新鮮でした。

僕は入所以来、何かわからないことがあると大学ノートに書き留めていたんです。いきなり先輩に聞いても「自分で調べろ」と言われるから、まずはノートにためて、調べて、最後は教えてもらう。そうやって積み重ねた経験と知識は得がたい財産。先生も先輩も厳しかったけれど、恵まれましたね。

３年間の実務経験を経て、何としてでも３次試験に受かる――増田はそう考えていた。自分で開業したかったからだ。そうしたら一人前になれると。実際、69年に一発で合格。ところがその直前、田中芳治先生が監査法人を設立すると言い出したのである。監査法人制度が導入されるまでは、誰もが独立を目指す時代だった。増田の周りでも、法人化すると聞いて、個人事務所を開くと去って行った先輩も少なくなかった。結局、増田は留まる道を選び、新生・監査法人大手町会計事務所に“入所し直す”こととなった。

僕一人なら身軽な話だけど、５人くらいの小さい事務所では古株になっていたし、慕ってくれる後輩もいましたから。仕事も全部仕切ってくるもんだから、田中先生からは“代貸し”なんて呼ばれて、逃げられなくなった(笑)。

ところが設立後すぐ、大手町会計事務所はあるメーカーの粉飾決算事件に巻き込まれてしまったのです。僕も監査チームに入っていました。資産に挙げられている数字と債務計上が合わなかったことが発端で、そのメーカーが持つ工場まで調べに行ったのですが、僕のような若造に先方の担当常務が付きっ切りで立ち会う。勝手に動き回られないよう監視しているわけ。結局、虚偽記載で「不適正」となりましたが、問題は、その前年度一期分の不適正を見落としていたことです。当時は、二期連続で不適正になると、上場企業として存続できなくなるというルールでしたから。監査責任者は業務停止となって事務所を辞め、信用を落とした事務所も、設立早々にして分解ですよ。

責任を取って辞めた先生は、本当にまじめでね。人が良すぎるところがあったんだけど、晩節は謝ってばかりで気の毒でした。自分もいずれ責任者になる日が来る。その責任がいかに重いものか、身をもって教えてもらった出来事でした。最後は責任者次第。前線の指揮官として「納得できるまで追求する」ことにこそ本分があると、肝に銘じました。つらい経験でしたが、早い時期にこの仕事の本質を理解できたことは、良かったと思っています。