演劇に大学生協と精力的に活動。そして試験に現役合格

62年４月、増田は新潟大学のキャンパスで新しい生活をスタートさせた。羽茂という小さな町を出て、新潟市で一人暮らし。距離は近くとも、大学には全国から人が集まってくるから、生活や人間関係、そして視野が確実に広がったと増田は言う。何より、公認会計士という職業を知ったのも、大学在学中であった。

都会に比べれば、物価水準がずいぶん違ったんじゃないかなぁ。あの頃は、月１万円もあれば生活できましたから。部屋代２５００円、学生ホールに払い込む食事代が１カ月で３０００円、今でも覚えています。奨学金や家からの仕送り、家庭教師のバイトで十分。飲んだくれても大丈夫だった(笑)。

入学式で隣に座っていたヤツが演劇部に入って面白いというので、僕も入ったんですよ。新潟市公会堂で、サルトルの『墓場なき死者』で憲兵役をやったりね。活動はそこそこでしたけど、実は、公認会計士という職業を初めて聞いたのは、演劇部の先輩からでした。

もともと僕は「手に職」感覚で、国家資格を取りたいと考えていたんだけど、当時、国家試験といえばイコール司法試験というイメージでね。会計士は確か２０００人もいなかったはずだから、ほとんど知られていませんでした。僕の考えを聞いた先輩が、「会計士を目指して勉強している人がいるから紹介するよ」と。それまで、法律に進んで司法試験を受けようと思っていたけれど、数字にはなじみがあったし、何やら面白そうだと思ったのです。折しも、その60年代半ばの頃は、企業の大型倒産や巨額の粉飾決算事件が相次いで起こって、世間を騒がせていたから興味を持ったんですね。

聞けば、新潟大学には在学中に公認会計士の試験に受かった人がいる。それで僕もその気になって、専門過程に進む際、経済学科を選択しました。そして、実際に受かった２年上の先輩に指導してもらいながら受験勉強を始めたわけです。演劇なんてやってられなくなっちゃった(笑)。

日本の公認会計士制度が誕生したのは48年。増田が最初に受験したのはそれから16年後の話だから、まだまだ業界自体が新しく情報も少なかった。今も難易度は高いが、当時は大変な難関で試験合格率は５％前後だったという。増田は在学中の65年９月に第２次試験に合格。２回目のチャレンジだった。本人いわく「試験が終わった後の自己採点は、あと２、３点足りない」。翌年は受かるだろうと踏んでいたところ、見事合格。まして、現役大学生が合格するのは希有で、周囲を驚かせた。

１回目に受験した64年は、新潟地震があった年。実家に被害はなかったですが、救援物資を持って被災地を回ったものです。ズボンをズブぬれにしてね。この年の試験はアウトだったから、「地震（自信）はあったけど、落ちちゃった」なんて、しゃれにもつかぬセリフで言い訳してました(笑)。

受験勉強に集中するため演劇部を辞めたはずが、先に公認会計士試験に合格し、指導してくれていた先輩が卒業するにあたって、僕に大学生協の監事をやれと。本人がやっていましたから引き継げと。僕は何でも断れないタチなので(笑)、引き受けたんです。やっているうちに何だか気に入られ、今度は専務理事が「生協の経営をやってくれ」と言う。それで理事になって、次は営業部長と総務部長兼任の常務理事に。人を雇ったり、経理全般にも携わりました。会計士になるための勉強をしながらでしょ、忙しかったですよ。

生協の役員って、結構時間が取られるのに、当時は報酬がなかったのです。バイトもできなくなるし、それは違うだろうと思って、月にわずかでも報酬を出させるようにしたんです。ちゃんと働いている人間には報酬を出す。当然のことなのに前例がなかったから、これはすごく評判が良かった。僕が手を付けたことも多かったし、経営というものを肌で感じた原体験かもしれません。面白かったですね。

４年生になる直前まで続けたかな。もう十分やったから辞めると後輩に伝えた時は、泣かれて。それから本格的に勉強して、７月の試験に受かったというわけです。確か、１３０人ぐらいの合格者数だったと思います。その時に受かった同期は、みんな年上だからもう引退しちゃったけど……。