〝正しい〟と証明するために考え抜く監査にやりがいを覚える

実は合格前の81年11月、後藤は監査法人中央会計事務所の大阪事務所に修習生として入所していた。そこで初めて会計士が働く姿に触れ、自らも資格なしで対応できるスタッフ業務を任されるなかで、「この業界でやっていけるかもしれない、という自信をつけさせてもらった」と振り返る。ところで、当時は会計士補になると、三次試験までの間に、将来の独立を考えて、税務の勉強に励む人間が多かった。しかし、後藤はまったくの畑違いに思える「第二種情報処理技術者」の資格取得にチャレンジして、ものにする。

大学で経営学を習ったのが、たまたま日立製作所出身の先生で、工学部で使い古した大型コンピュータを使わせてくれたんですね。それを動かすフォートランというプログラミング言語を教えてもらって、原価計算のプログラムを組んでみたり。それで、コンピュータのことも好きになりました。

会計士補の時に情報処理の資格を取ったのは、将来どうこうよりも、単純にその分野が好きだった、というのが大きかった。でも、そこからいろんなことが蓄積されて、89年には事務所の先輩二人と『パソコンと会計監査』という本を出版したんですよ。当時、まだ一般の人が普通にパソコンを使えるような環境ではなかったとはいえ、事務所で会計士が一日中電卓を叩いているような時代も長くは続かないだろうな、と。誰も言ってくれないのだけれど、監査業務へのコンピュータの導入という点では、この業界では私が草分けのはず（笑）。

事務所の仕事は、監査一筋。関西なので、中堅のメーカーが多かったですね。やってみると、監査は面白かった。

明らかな間違いを見つけるのは容易でも、〝正しい〟と証明するのはけっこう大変です。しかも、当時は今のような監査マニュアルもなかったので、どうしたら正しいと言えるのかを、考えながらやっていく。そんなところにも、大きなやりがいを感じていました。

そうやって充実した日々を送っていた後藤は、88年、提携関係にあったクーパース＆ライブランドのニューヨーク事務所に出向する。ただし、本人には海外旅行の経験はなく、英語もほとんどしゃべれない。押っ取り刀で英会話教室に通ったものの、仕事が忙しかったために、語学力は中途半端なまま渡米する。本人いわく、「何も知らないからできた、無謀な行動」だった。

海外駐在員を募集しているのを知り、冗談半分で妻に「行こうか？」と話をしたら、すごく乗り気で。その流れで手を挙げて、人生初の海外勤務が決まったのです。

折しも日本はバブル経済の真っただ中で、現地には日系企業がどんどん進出していました。事務所のクライアントもそうしたケースが増えたのですが、その結果、進出企業と提携先の現地事務所との間で、監査や会計サービスをめぐるトラブルが目立つようになったんですね。アメリカ人は、ストレートに「ダメなものはダメだ」という対応をしたりしますから、日本とは勝手が違った。その両者の間に入って調整役を務めるのが、駐在員の一番のミッションでした。

同時に、せっかくの機会なのだからアメリカの監査をしっかり学びたい、という気持ちも当然ありました。他方、受け入れる側も、わけのわからない日本人にわからないまま仕事をさせるというのは許容できないとばかりに、３段階の研修をおよそ１週間ずつ、連続して受講するよう求めてきたんですよ。

正直、これは辛かった。授業では、必ず宿題が出されるのですが、与えられた書物の内容を理解するのに必死の英語力でしたから、毎日３時間くらいしか眠れない。最後は、力がつく前に力尽きた感じになって（笑）。いろんな人の助けも得つつ、なんとか及第点をもらって〝卒業〟できた時には、心底ほっとしました。

そんな洗礼も受けつつ、しばらくすると、監査マネージャーとしての仕事を多く任されるようになりました。おかげさまで企業の人たちには大事にしてもらって、監査の傍らビジネスに関するいろんな話をすることができたのは楽しかった。時には、日本で大きなニュースになった提携案件に関する相談を受けるようなこともありました。

妻に押されて行ったような海外は、後から考えれば、貴重な３年間でした。言葉の壁は最後まで壁のままでしたが、工夫すればコミュニケーションは取れる。一番大事なのは、何を伝えたいのかをはっきりさせて、とにかく主張すること。そんなアメリカ流の処世術も、大いに勉強になりました。

それを実践した、こんなエピソードがあります。実は現地には、マネージャーは無理だからと、シニアスタッフに降格されて赴任しました。その後、マネージャーになったのですが、あてがわれるはずの個室に、掃除が終わらないとか電話が引けないとかの理由で、数カ月経っても入れない。そこで、直属の上司に、「この件を日本にレポートする」と話したのです。すると、彼の顔色が見る見る変わって、話はすぐに上層部に届き、翌日には「用意できました」と（笑）。日本人に対する差別的な振る舞いととられるのを恐れたからかもしれませんが、何も言わなければ、帰国までそのままだったでしょう。

現地での仕事もますます楽しくなっていて、半分後ろ髪を引かれる思いで日本に戻ってきたのは、92年の３月です。すぐに社員登用試験があって、翌年にはパートナーになりました。