面接官の勧めで銀行へ。次への転身を促した道義と第三次試験

当然、監査法人への入所を考えていた小笠原だったが、一足先に大手銀行や商社に就職していた同級生たちが、放ってはおかなかった。リクルーターの任を帯びた彼らは、“後輩”を自社に獲得すべく争奪戦を繰り広げる。時あたかもバブル経済の絶頂にあった。

試験があったのは7月、就活の解禁が8月1日でしたから、そこからは文字どおりの“接待攻勢”です。天ぷら、寿司、焼き肉……冗談ではなく、受験勉強にしゃかりきになってきた体には、ありがたい栄養補給でした（笑）。でも、もともと一般企業には馴染めない人間だと思っていたし、攻勢に屈する気はさらさらありませんでした。

むげに断るのも悪いので面接には行きましたが、そこでも面接官に向かって「監査法人に入りますから、就職するつもりはありません」と。ところが、相手からすると逆に「面白いやつ」と映ったらしく、面接にどんどん合格。そんななか、後に第一勧銀の専務になった大学のOBの方の言葉が、心に刺さりました。「会計士というのは、外から会社を見るのだろう？　でも、中を見ておかないと、何もわからないじゃないか」。まさに正論でした。で、1時間ぐらい話を聞いているうちに、すっかり“洗脳”されて、「わかりました。では頭取を目指させていただきます」と豹変していた（笑）。でも、あのひと言には、今でも感謝しているんですよ。おかげで僕は、普通の会計士とは違うキャリアを積むことができました。

さて、配属された東京の大手町支店は、いわば金融の本丸に位置する全支店中でも“花形”です。他の支店で試された優秀な銀行マンが集まるなかで働けたのは、ラッキーというしかありません。ただ、そこからは大変でしたよ。知識が乏しいのに、仕事のほうはどんどん舞い込んでくるのだから。

簿記が苦手だったという話をしましたが、最初に引っかかったのは、手形の取立と割引とかでした。イマイチ消化しきれていないものを、今度は実務でこなさなくてはなりません。これは、小手先の要領では済まないな、と。金曜の夜、家でほぼ徹夜で持ち帰り仕事をして、寝て起きたらテレビで『サザエさん』をやっていた、なんていうこともありました。

奮闘は実を結び、3年目くらいには、周囲から“期待の新人”と評されるだけの営業成績を上げる。そんな、ある意味“これから”というタイミングで襲ったのが、バブル崩壊という予期せぬ事態だった。91年の春を境に、銀行もそれまでの貸出から回収へと、180度モードを転換する。当然、営業担当の仕事も評価基準も、それまでとはまったく異なるものになった。

3月まで、お客さんに「借りてください」と言っていたのに、5月頃になったら「やっぱり返してください」。経済環境は理解していたものの、これでは道義的に通らない。若手の分際で、課長や副支店長に「何とかなりませんか」と話したりもしました。加えて、僕には92年4月に会計士の第三次試験が迫っている、という事情がありました。もし会計士になるとしたら、この機を逃すとずいぶん先のことになるでしょう。悩んだ末、僕は銀行を辞める決断をしました。納得できない仕事を続けるのは、やはり難しい。そういう状況になって、一心不乱に勉強していた時間、苦しみながら第二次試験に合格した喜びを思い出してもいました。やっぱり初心に帰り、会計士として身を立てよう、と腹を決めたのです。

でも、課長に「辞めさせてください」と言ってからの周囲の反応は、驚きというか、呆れに近かったですね。今はそうでもないのですが、当時メガバンクと監査法人では、まったく格が違いました。「日本経済は、官僚と銀行と商社の3つで動かしているのだ。監査なんて、全部終わった後の帳簿付けだろ」という感じ（笑）。誰かに言われた「わざわざ下野してどうするんだ」という言葉が、今も耳に残っています。もちろん、そんなつもりで監査法人に行くのではありません。僕にとってあのひと言も、「新たに会計士として働く以上、銀行にいた時よりも活躍してやろう」という気持ちを呼び覚ますエネルギーになりました。