次なる一歩として独立。時代を睨みながら早期より多角化を推進

丸の内のレンタルオフィスで「中村公認会計士事務所」を旗揚げしたのは02年、33歳の時。前の会社の部下も迎え入れ、実質4名でスタートを切った。かつての上司や、大学時代からの友人らが仕事を広げてくれたという。世はITバブルが崩壊した直後で厳しい環境にあったが、中村が大切にしてきた“ご縁”が力になってくれた。数年後にはトーマツ時代の後輩も役員として参画し、社名を「コーポレート・アドバイザーズ」へと変更した。

独立後早々に手がけたIPO支援の第1号案件は、レバレッジ・シリーズのビジネス書で著名な本田直之さんが取締役を務めていた株式会社バックスグループ（後に非上場化）でした。本田さんは六本木時代の仲間です。また、スタートアップ支援で有名な守屋実さんも大学時代からの付き合いで、こういった人たちが仕事のつながりを広げてくれました。

本当にいいお客さまに恵まれたと思っています。上場支援をしていると、例えば税務や給与計算など、いろいろと頼まれるので仕事の幅も自然と広がっていきました。お客さまから頼まれたことは決して断らず、すべて“ご縁”と捉えて対応してきたことが、後の当社の「総合型会計事務所へのシフト」につながっていったのだと思っています。

もちろん苦しい時もありました。一つは06年に表面化したライブドア事件です。クライアントにライブドアと関係する会社はなかったのですが、あの一件でベンチャー系企業の上場準備にストップがかかり、お客さまがアッという間に半減……。そうこうしているうちに始まったのがJ－SOX（日本版内部統制）。08年4月1日開始事業年度から強制適用されることになり、どこの企業にも対応が求められ、これがかなりの追い風となりました。ニーズに応じて、IPOからJ－SOXのコンサルティングに軸足を移したところ、結果的に上場企業のお客さまが50社ほど増えました。これが最初の大きな転機となりました。

次いで起きたのがリーマンショック。多くの企業と同様、中村らも打撃を受け、とりわけコンサル事業の売り上げに大きく響いた。ただ一方で、そんな浮沈の激しい環境にあっても、堅調な伸びを見せていたのが会計・税務業務で、この頃から中村は「総合型の会計事務所」へと舵を切っている。多角化への取り組み、それが現在につながる大きな転機となった。

それまでは、コンサル会社のなかに会計事務所があるようなイメージだったのですが、それを逆転させたわけです。勉強会やセミナーなどに参加し、先進的な取り組みをしている先生方に教えを受けながら、私たちの事務所にその知見やノウハウを吸収していきました。そこからの戦略は比較的明確で“多角化”と“規模の拡大”です。

まず多角化ですが、会計・税務でいえば、顧客層はスタートアップから上場企業のお客さままで幅広く、企業再編や連結納税といったニーズにも対応できます。また、経理代行などのアウトソーシング、あるいは個人の所得税や相続税申告、事業承継対策もかなりの数を手がけるまでになりました。

さらには、社会保険労務士法人を立ち上げ、給与計算・労務顧問・社会保険手続きといった周辺領域にも事業領域を拡大。あとは、M＆A関連のビジネスとして、仲介やアドバイザリー業務も積極的に推進しています。

一方の規模の拡大は、承継難の会計事務所を統合するという手法をとりました。影響を受けたのは、辻・本郷グループの本郷孔洋先生で、この頃、先生は跡継ぎ問題を抱える会計事務所を次々と統合し、あっという間に全国展開を果たされていました。私もこの波に遅れてはいけないと考え、会計事務所の統合を進める決断をしたのです。

結果、医療分野に特化した大阪の会計事務所と経営統合し、医療領域という新しく大きな事業の柱もできました。また、経営統合を進めていたこのタイミングで、社名を「日本クレアス」「コーポレート・アドバイザーズ」とするダブルブランド化を実施。ちなみに、「クレアス」とは「お客様の明日を創る（Create）」を造語で表現したものであり、「Long Term Good Relation」とともに当グループの理念となっています。

スタートはコンサル会社でしたが、前述のように税理士法人をメインとする事業に転換したこと、そして多角化を進めてきたことは、今思えば、変化に対する対応力や推進力があったからだと思います。かつて中学校まで続けていた野球をやめてバスケットボールを始めたり、大学時代にイベント企画をスパッとやめて、会計士試験の勉強に切り替えた時と同じ感覚というか、直感的なものでした。まぁ転換せざるを得なかったというのもありますが、そういう時、私は迷わないんですよ。やっぱりすべては必然。時代やお客さまが求めているものを直視していれば、何をすべきかが見えてきます。

私はまだ成功したとは思っていません。100歩の道のりの1歩目を歩んでいる程度です。これからも時代やニーズは目まぐるしく変わっていくでしょう。その際に変化が必要ならば、いとわず変わればいい――常にそう考えています。