貧乏、栄進、Ｍ＆Ａとの出合い……現在の礎を築いた12年の米国時代

82年5月11日。23歳の渡辺は単身渡米。この段階でわかっていたのは、届いた採用通知にあった１万８５００ドルという年俸額ぐらい。仕事内容や住居環境など、何もわからないまま“修業”に出たが、それでも渡辺に不安はなかった。「トイレ掃除でも何でもやる」と決意できるほど、メジャーリーグで働ける喜びは大きかったから。

行ってから、えっ？と思うことばかりでした。僕の年俸は、当時の１ドル２５０円換算にすればそこそこの金額ですが、現地では１ドル１００円の換算感覚でした。ということは、実質２００万円程度の年俸。そこから税金を引かれると月１０００ドルの手取り、つまり10万円で一月暮らす計算になります。家賃を引けば、１万円で１週間をやりくりしなければならない。これは、想像以上に大変な生活でした。

ニューヨーク事務所では、パートナーが率いる15人ほどの日本企業担当チームに入れてもらったんです。僕はまともに英語もできなかったから、アパート探しぐらいは手伝ってくれるだろうと思っていたのですが……甘かった。職人肌の先輩はみんな冷たくて、「新聞の広告を見て自分で探せよ」って感じでした。一人で不動産屋に行って、必死の部屋探しです。英語も勉強できると思ってホームステイを希望していたのに、つたない英語では伝わらず、結局借りた先は、クイーンズにある一軒家のベースメント（地下室）。引っ越した夜、そこの家族と一緒に食事できなかったことで、初めてホームステイじゃないとわかったんですからお笑いです。地下室ですからね、蒸すわ、ダニに食われるわで「これは、とんでもない所に来た」と思いました。

でも任された仕事は、実にやりがいがありました。日本企業の子会社や駐在員事務所に様々なサービスを提供する仕事です。帳簿付けや給与計算から、採用のもめごとへのアドバイス、時にはセクハラ訴訟の処理まで、よろず相談屋ですね。日本企業から現地に送り込まれてくる人たちがビジネスに集中できるよう、ありとあらゆるサポートをするわけです。昼夜なしで体はきつかったけれど、お客さまから感謝されるのが何よりうれしかった。日本で監査をやっていた頃は、「会計士？試験受かったばかりで実務がわかってないだろう」というクライアントの“心の声”が聞こえていたけど、ここでは「いやー渡辺さん、本当に助かったよ」と満面の笑みをいただけましたから。

ちなみに、劣悪環境だったベースメントでの生活は３カ月ほど。その後、日本から合流した彼女とニューヨークで駆け落ち結婚し、苦しい生活ながら、渡辺は家族という大きな支えを得た。「人に貢献して感謝されたい」という性分は次第に本領を発揮、「こまかく面倒を見てくれる会計士がいる」と評判を呼ぶ。新クライアントを次々と獲得し、抜群の成績を挙げるようになった。そして85年、最大の転機を迎える。

僕が担当していたお客さまが、アメリカの企業を買収することになって、初めてＭ＆Ａのお手伝いをしたのです。ここでも誰も助けてくれませんから、日本のＭ＆Ａの開拓者で、ＫＰＭＧの大先輩でもある竹中征夫さんの著書で一生懸命勉強しました。

この案件の、最後の交渉場面は忘れることができません。お客さま側の交渉担当者としてテーブルに着いたのは僕だけ。一方、相手側はＭ＆Ａベテランのアメリカ人がずらりと並んでいる状況です。僕は20代半ばで、Ｍ＆Ａも未経験だったからビビっちゃって、早くその場を終わらせたいというのが本音でした。その結果、妥協すべきでないことを妥協してしまい、お客さまに60万ドルの損害を発生させてしまったのです。力不足を思い知らされました。Ｍ＆Ａアドバイザリーは、本当の力をつけなければお客さまに迷惑をかける。でも逆に言えば、実力をつければ、お客さまに価値をつくり出すことができる仕事だということも強く認識しました。

これを境にＭ＆Ａの仕事に集中していったのです。85年のプラザ合意以降、急激に進んだ円高で日本企業によるＭ＆Ａが増えたことも追い風になり、ニューヨーク事務所内でＭ＆Ａ部隊を立ち上げて経験を積んでいきました。そして90年、松下電器（現パナソニック）さんがユニバーサル・スタジオの親会社、ＭＣＡを買収した巨大案件をアドバイスできたことは、エポックメイキングになりました。ＭＣＡがＫＰＭＧの監査クライアントになったことで、僕は社内でスーパースターになれたし、さらに30歳そこそこで、事務所では非白人として最年少でパートナーに就任したのです。とまぁ、ここまでは順調すぎる話なのですが、世の中、そううまくは続かないもので（笑）。