第二次試験に現役合格。常に高みを目指す姿勢がチャンスを招く

いずれリーダーを目指すなら、力をつけたプロフェッショナルとしてまずは自分の足で立つ。少年期からそんな就労観を持っていた渡辺にとって、国家資格の取得は第一段階の目標になった。高校生のうちに資格を調べ、数ある職業の中で、世界の共通言語である数字を扱う公認会計士なら国際的に活躍できると感じた。大学受験では、中央大学と明治大学の両商学部に合格したが、国家試験の最短合格という目標を定めていた渡辺は、会計士試験の合格率が高い中央大学へ進学する。

大学に入学してからは、３年生後半まで松戸の「白門会」という寮で勉強していました。今はもう廃止になりましたが、司法試験や会計士受験のための施設です。昔あった遊廓の建物を学生寮にしたもので、映画に出てくるような風情が残ってましたね。ここでの生活は厳しくて、テレビ・マージャン禁止、下級生はハーモニカ部屋と呼ばれる隙間風がピューピュー入るような“牢獄”に押し込められた。とにかく勉強だけしていろという環境です。その頃、大学に入れば４年間はバケーションみたいな空気があったけれど、僕には目標があったから、ひたすら勉強していました。新宿で参考書を買った帰り、高校の頃に好きだった女の子が同級生と手をつないで歩いているところを見た時は、涙が出ましたね（笑）。

寮には、卒業後も長く住み続けている人がけっこういたんですよ。10年以上とか。いわばプロフェッショナル受験生です。受験は手段なのに、それ自体が目的になっていて、「こうなったらおしまいだ」と思ったものです。３年の時に挑戦した会計士試験は落ちちゃったので、これは短期集中で早く終わらせなきゃと気合が入りました。だから次はトップ合格するつもりで、１日15時間、猛烈に勉強しました。この時に鍛えた集中力は、今も生きています。Ｍ＆Ａプロジェクトの遂行には、集中力が極めて重要ですからね。

80年10月、２回目のチャレンジで渡辺は現役合格者となった。そしてすぐに、白門会のＯＢが勤めていた平和共同会計事務所に入所する。先輩を訪ねて遊びに行った際、「背広を買ってやるから明日からここで働けよ」と言われ、卒業を待たずして４年生の10月から働き始めた。ただ、当時の会計士の仕事は、渡辺が思い描いていたプロフェッシナル像とは様相が違った……。

決して監査業務の存在意義を否定するわけじゃありませんが、僕が入所した時代は、監査はお墨付きのためにやっているような風潮がありました。税務会計が主流だったから、税法をやっていなかった当時の会計士より、クライアントの担当者のほうが実務に詳しいわけですよ。だから、かたちだけのような側面があって、ガンガン仕事をする雰囲気ではなかった。夕方の４時半には仕事が終わってしまうんですから。さらに、資格を取っただけの学生の僕でも「渡辺先生」と呼ばれる。これには驚きました。ウソだろうと（笑）。このままでは力がつかない、自分の価値も上がらないと、早々に危機感を持つようになりました。

ちょうどそんな頃、大学の恩師から電話をもらったのです。ピート・マーウィック・ミッチェル、今のＫＰＭＧですね。そこで働いてみる気はないかという話でした。もとより、会計士は国際的に仕事ができると憧れていたわけだし、日本企業がどんどん海外に出始める中、サポートする仕事がしたいと考えていた時期でもありました。まさに渡りに船、すごいタイミングでした。ニューヨークから来日していたパトナーとの面接では、もう必死に自分をアピールして、採用してもらえることになったのです。うれしさのあまり、当時付き合っていた今の家内にも相談せず、勝手に単身赴任を決めてしまって。勤めていた事務所の責任者である岩本孝治先生に頭を下げ、退職後すぐニューヨークに向かいました。