働きながら学び、税理士試験に合格。すぐさま海外赴任に

もとより、一般企業に就職することにあまり魅力を感じていなかった網野は、就職活動をいったん棚上げにし、勉強に専念することにした。実学的な勉強をするためにＴＡＣに通い始め、大学卒業後も、同専門学校でアルバイトをしながら資格取得を目指すという生活。それが２年ほど続いた。

当時の立教大学の経済学部は、近代経済学というよりマルクス経済学が中心で、あまり実践的ではなかった。僕は簿記の単位も落としていたくらいで、大丈夫かなぁと思っていたのですが、ＴＡＣでちゃんと実学として学んでみると、大学の簿記論では経験したことのない感覚があり、ことのほか面白くなった。肌に合ったんでしょうね。途中、バイトとして問題作成や採点なども手伝っていたので、これはいい勉強になりました。出題者の意図も見えてくるし、試験に臨むにあたってはやはり有効です。ＴＡＣの先生方も若かったから、勉強だけではなく一緒にテニスをしたりスキーに行ったりと、とても懇意にしてくださった。だから苦しいというより、けっこう楽しみながらの受験生活でしたね。

経緯としては、大学卒業後から税理士試験の勉強を始め、１年目に簿財、２年目に法人税法に合格。さすがにバイトだけというわけにもいかないので、途中、短い期間でしたがオービックビジネスコンサルタントに就職し、勉強しながら順次トライしていったという感じです。最終合格したのは１９８７年、27歳の時でした。

「けっこう英語を使うし、面白いよ」。そう声をかけたのは、ＫＰＭＧ（当時ピートマーウィックミッチェル会計事務所）に就職していた友人だった。その職場環境に惹かれ、英語熱にあらためて火が点いた網野は迷わず入所したが、早々に提示されたのは、思ってもいなかった海外赴任の話。この経験がのちの礎になるのだが、「この時代が一番つらかった」と、網野は苦笑まじりに振り返る。

どうも、ＫＰＭＧのヒューストン事務所から「今より、もう少し報酬の安い人材を」というリクエストがあったらしく（笑）、新人だった僕に声がかかったんです。英語が好きだとはいえ、仕事で話せるレベルには程遠かったし、この頃、結婚も控えていたので、家内にも相談しなきゃと。ＫＰＭＧからは「新婚旅行みたいでいいじゃないか」と言われ、家内もあっさりＯＫ。背中を押されるようにして、ヒューストン事務所に赴任することになりました。

前任者との引き継ぎが終わると、もう不安と孤独感でいっぱいですよ。学校で学ぶのって基本はイギリス英語だから、予想以上に英語が通じなかったし、加えてテキサス州の独特の訛りは、まず聞き取れない。苦労しましたねぇ。それと、銀行や商社などの日本企業から派遣されている駐在員たちは皆、僕よりキャリアも年齢も上。そうしたクライアントの幹部に営業しろと言われても、実務１年目の若造には厳しい話です。しばらくは本当につらくて、途中、当時の日本の代表に「もう帰りたい」と泣きを入れたほどで……。

日本の税務はわかっていてもＵＳタックスは未知の世界でしょう。プラス英語業務ですから、一から勉強し直しでした。ヒューストンには石油関係の会社が多く、これまた特殊な石油ガス税法がある。例えば、インタンジブル・ドリリング・コストというのですが、石油掘削時のコスト償却をどうこうしたいと言われても、こっちは全然わからない。何だか、いつも失敗していたような記憶です（笑）。

とまぁ話せば、苦労ネタばかりになってしまいますが、それでも一つひとつ鍛えられた経験と学びは、すべて糧となっています。何より、日系企業の駐在員の方々には本当に可愛がっていただき、ゴルフに誘ってもらったり、家族ぐるみで一緒に旅行に出かけたりと、公私共に、ものすごく充実した３年間を過ごすことができました。帰国する頃には英語にもだいぶ自信がつき、今思えば、この時期に貴重な経験をさせてもらえて、やっぱり僕は運がいい。