家業の倒産によって、会計士として歩む専門領域を定める

学部卒業後、杉田は「大学院に通う」ことを条件に、監査法人サンワ事務所（現有限責任監査法人トーマツ）に入所し、インターンとして働いていた。前述のように、大学院修了後は学者の道に進むことを考えていた杉田だったが、指導教授を失ったことで、結果的には監査法人に“戻る”格好になったのである。

上司だった西谷誠一先生から、またとても可愛がっていただいて。アメリカ留学したいのなら提携先に出してやる、あるいはビジネススクールに行くのもよしと、私を国際派会計士として育てるための環境を十分に考えてくださった。期待に応えたくて、私はここで「会計士として生きる」と心新たにし、監査業務に追われる日々を送っていたのですが、ほどなくして、状況は再度大きく変わることになります。

親父の会社が危なくなったのです。従業員150名くらいの規模だったんですけど、新規書店への投資がたたって経営がひっ迫していました。母から「ちょっと会社を見てよ」と言われたのですが、とても片手間でできることではないので、結局はサンワを辞めて手伝うことにしたのです。どっぷり2年ほどやったでしょうか。でも、資金繰りを支えることはできても、営業やマーケティング、人事といった実践的な経営能力を持ち合わせない会計士に再生は無理でした。

結局、会社は倒産。本当にショックでしたね。それまで学者になるとか、監査法人では国際派会計士になるべくエリートっぽいコースを歩んできたのに、実際の経営では何の役にも立てなかった自分。会社を再生できなかったという悔しさが、私の原点なんです。企業経営者の支援をできるような会計士になりたい、そのために実践に役立つ能力やノウハウを身につけたい。そんな思いが胸に宿ったのは、間違いなくこの時でした。

言葉どおり、マーケティングや人事などといった実践的な経営を学び始めたなか、杉田は新たな師を得る。早稲田大学の先輩であり、かつ、サンワでベンチャービジネスの経営支援に当たっていた松田修一氏（現早稲田大学名誉教授）である。この出会いが、杉田のキャリアに大きな影響を与えることになった。

「潰れない会社づくり」をテーマに据え、会計士として何ができるか――そこに集中していた頃の出会いでした。早稲田大学ビジネススクールの元教授であり、もとよりベンチャー企業支援に精通する松田先生のお話は、私のテーマとも合致するもので、とにかく勉強になりました。さらには、IPOによって企業の永続的発展を支援するという世界があることも教えてもらったのです。そして、私が家業を整理した経験を話すと、「君のように経営に直接触れて、苦しみもわかっている会計士はそうはいない。ぴったりの領域だ」と持ち上げられまして（笑）。

株式公開はそれ自体が目的なのではなく、成長する企業をつくるための“試験”であるという、松田先生の視点にも感化されました。当時は、会計士の主業務は会計監査にあるという考え方が圧倒的で、指導的監査やIPO支援に取り組む人はほとんどいなかった。だからこそチャレンジしたい、自分が先陣を切ってIPO支援の専門家になろうと意を固めたのです。

これが結果、ライフワークになるわけですが、思い返すと、私はいつも“外”から機会を与えられて意思決定してきたように思います。いいことも悪いこともあったけれど、どういうわけか、人生の分岐点を迎える少し前には決まって素晴らしい師や先輩に恵まれ、進むべき方向に導いていただいた。ある時、私をよく知る社長さんに言われたんですよ。「目上の人に可愛がられ、好機をとらえる力は努力で身につくものではない。ご両親から授かったものだよ」と。そうかもしれません。両親をはじめ、感謝すべき人がたくさんいるというのは幸せなことです。