15歳で渡米。祖国を思うことで確立されたアイデンティティ

Ｍ＆Ａアドバイザリーの草分け的存在であり、日系企業のグローバル化に道筋をつけた開拓者。その名を広く知られる竹中征夫が、業界に、そして日本経済に与えてきた影響は大きい。１９６５年、ピート・マーウィック・ミッチェル（現ＫＰＭＧ）に日本人として初めて採用され、以来50年近く、アメリカをホームグラウンドに「日本を思いながら」走り抜いてきた。70歳になる現在も、プロフェッショナル集団「Takenaka Partners」を率い、国際舞台で精力的な活動を続けている。

母親に連れられ、心ならずも、父が暮らすアメリカに渡ったのが15歳の時。しかし、この特異な原体験が、竹中の豊かなバックボーンを形成した。それを彩るのは、情熱と活力。今の日本を憂えた竹中の言葉は示唆に富み、聞く者の心を捉える。

アメリカで暮らすようになるまでは、愛知県の豊橋市で育ちました。父は市議会議員を務めたり、果樹園や養鶏場もやっていましたから、まぁそれなりの実力者ではありました。戦前は、祖父の影響でアメリカに渡った経験もあるらしく、英語が話せましたから、進駐軍の通訳なんかもね。だから、もののない時代に、うちにはチョコやガムがたくさんあって、「竹中さんの家はいいわねぇ」なんて言われたものです。

どちらかといえば、私はおとなしい性格だったのですが、人を引っ張って動かすのが好きだったんですよ。果樹園の手伝いとか、親から何か言いつけられると、私は近所の子供たちを集めてきて、分担決めして一緒にやらせちゃう。自分の時間がほしかったから、どうしたら早く済ませられるかを常に考えていたわけです。そうやって好きな漫画や歴史本を読んだり、チャンバラ映画を観る時間をつくってました。勉強した記憶はないですけど、小学校を卒業する時には、皆勤賞やら何やら、あらゆる賞をもらったので、比較的いい子だったんじゃないですかね（笑）。

中学生になってから燃えたのは剣道です。部の顧問だった鈴木一仁さんという先生が実にカッコよくて、教えるのもうまく、県大会優勝まで導いてくれた。忘れられない恩師で、アメリカに渡ってからも、先生が亡くなるまでずっとお付き合いをしていました。通っていた豊岡中学校が50周年を迎えた際も、鈴木先生が「記念に話をしてくれ」と呼んでくれて。で、何がほしいかと聞かれたので、「卒業を迎えられなかった私を“名誉卒業生”にしてください」と頼んだら、校長先生と共に立派な証書を用意してくださった。今も、ロスの事務所に飾ってあるんですよ。

竹中が中学校に上がった頃、父親は家族を残して、再びアメリカに渡っていた。聞けば、祖父の代から始まったことで、チャレンジ精神旺盛なのは系譜なのだろう。そのうち帰ってくると思っていた家族に、「お前たちも来い」と号令がかかったのは、57年のこと。移住した先はユタ州のソルトレイクシティ。55年も前の話だ。日本人などいないような見知らぬ地で、竹中少年は“いやいや”暮らし始めたのである。

カルチャーショックだったのは学校。現地の中学校では、体育の時間にダンスをやるんですよ。アメリカの女子中学生は口紅もつけているし、しかもグラマー（笑）。その状況でダンスしろ？日本にいる時は女性の手も握ったことがないのに、そんなの無理ですよ。笑い話ではなく、これが一番のショックでした。一方ですぐにわかったことは、日本の数学教育のレベルがいかに高いかということ。私は珠算検定１級も取っていたし、数学のテストなんて同級生の半分の時間でできちゃう。スターですよ。ところが、当然のごとく英語ができない。英語の時間になると、ハンデキャップのある子供たち向けの特別クラスに入れられるんです。これがつらかったですねぇ。優越感と劣等感、極端でしたけど、この二つのバランスを保ちながら何とかやれたようなものです。

価値観がしっかり定まらないうちに、まるで違う環境にぶち込まれたわけでしょ。悩んだ時、困った時、人には“杖”が必要なのです。私にとっての杖は、日本でした。アメリカに行ってジャパニーズと呼ばれ、初めて自分が日本人であることを自覚したのです。だからこそ祖国、文化を大切にしてきたし、その杖を使って様々な壁を乗り越えることができたのです。そういう経緯がなければ、私は大国に飲み込まれてアイデンティティを失っていたでしょう。アメリカにいながら日本人であることを誇りに思い、よき日本の心をキープし、一方ではアメリカのいいところを意識して取り込んできた。つまり、私はハイブリッドな人間で、だからこそ今日があると思っています。