原点は英語へのあこがれ

もともと洋画・洋楽が好きで、スクリーンや音楽から流れてくる英語の響きに、ずっとあこがれを抱いていました。大学在学中には何度か短期留学も経験しましたが、それだけでは満たされない。「どうしても英語を使う仕事がしたい」と思っていた私が見つけたのが、とある1年間のプログラム。9か月間はアメリカの学校に通い、3か月は自分で見つけたアメリカのインターン先で働くという面白い内容でした。

インターン先は、オーナーであるジムが営む小さな印刷会社です。けたたましく機械が稼働し、インクの匂いが染みついた職場では、一日中電話が鳴り止みませんでした。慌しさの中で、「ここなら成長できるんじゃないか」と期待に胸を膨らませたのを覚えています。
当然、やりとりはすべて英語です。発音もお世辞にも上手とは言えず、従業員にからかわれることも少なくありませんでした。それでも、若さゆえの負けん気というのでしょうか。「会社にかかってきた電話は、全部自分が取ってやる」という気概だけは、誰にも負けていなかったと思います。

しかし3か月という短いインターン期間だけでは、他の参加者と何ら変わらない経験で終わってしまう。そう感じた私は、就労ビザに切り替えて、そのまま現地に残ることを決意しました。

任されたのは営業と経理という、まったく畑の違う二つの仕事。営業では、シアトルの日系企業を一つひとつ、がむしゃらに回り続けました。その結果、いつしか対日系企業の売上が、会社の売上の15%を占めるまでに。それを、自分一人で生み出すまでになっていました。
経理の仕事は会計システムへの請求書入力などでしたが、当時の私は簿記の知識など何も持っていません。仕事を終えた後、夜間学校に通ってシステムの使い方を学びました。
アメリカでは、仕事ができなければ容赦なくクビを切られる。「Today is your last day」とジムに言われないように、必死に働いた日々でした。

講師としての道

監査法人の仕事は充実していました。けれど時間が経つにつれ、「自分は本当にここで活躍し続けられるだろうか」という迷いが、心の奥に少しずつ積もっていったのも事実です。監査法人を離れ、自分でビジネスを始めてみましたが、これは大きな失敗に終わりました。

ただ、その頃から兼務していた国際資格予備校での講師業の評判が、思いがけず高まっていきました。授業の依頼は次第に増え、法人研修も行うようになっていきました。そんな中、東洋大学から「英語で国際会計の授業をやってくれないか」という声がかかったのです。会計の講義を、学生に向けて英語で、しかも面白く語れる人間は、日本中を探しても自分しかいないだろう——そんな自負もあり、即座に応諾しました。私には「世界中を巡って英語で講義する」というかねてからの夢があったので、この依頼は何よりも嬉しいものでしたね。

授業をする上で大切にしているのは、「面白いこと」と「生徒の苦労を本気で体感すること」。私自身、学生時代は人の話などまるで聞かない人間でしたが、楽しい先生の話だけは食い入るように聞いていました。だから自分の授業は、徹底的に面白くしてやろうと心に決めています。誰かになり切ること、何かを演じることは、得意なんです。

予備校のオンライン授業は通常「チャプター1」から始まりますが、私はあえて「チャプター0」をつくります。授業内容とは何の関係もない、ただ自分が言いたいことだけを語る、小さな前置きです。

「『うさぎとかめ』の話、知っているよね。うさぎはかめのことばかり気にしていたけれど、かめはただゴールだけを見て歩いていた。誰もが、周りなんて気にせず、自分のゴールだけを見て頑張ればいい」「アメリカ時代、生活費が1300ドルしかなくて物置部屋に住んでいたとき、巨大な蜘蛛が出てきて殺虫剤をまいたら、むしろ自分が息苦しくなった」——他愛もない話ばかりですが、不思議なことに「先生の授業は熱いです」「先生の余談が好きで、授業を受けようと決めました」と言ってくれる生徒もいます。

生徒たちの苦労は、私にも痛いほどわかります。私自身、何度も試験に落ち、紆余曲折を経てやっと資格を手にしたからです。授業をする前には、必ず問題集を自分の手で解き直し、「この生徒たちは、どこで躓くのだろうか」という課題感を、できるだけ共有しながら教えるようにしています。